Nous avons envisagé le cas le plus fréquent où un spermatozoïde fécondant un ovule donne un oeuf d’où naîtra un bébé, c’est à dire une naissance simple.

Mais cela ne se passe pas toujours ainsi : une fois sur 80, ii naît des jumeaux, une fois sur 6 400 dea triplets, une fois sur 512 000 des quadruplets. Les quintuplets sont rarissimes. On en a enregistré 30 cas dans le monde entier au cours des cinq derniers siècles. Et presque jamais ils n’ont survécu tous les cinq. Depuis que la cinquième sour Dionne est morte, les seuls quintuplets vivants connus sont les Diligenti à Buenos Aires.

Les chiffres donnés ci dessus sont ceux des naissances multiples. Le chiffre des grossesses multiples est plus élevé, mais certaines se terminent par un avortement spontané.

Comment sont conçus les jumeaux ?
Il y en a de deux sortes : les jumeaux univitellins (provenant du même oeuf) qu’on appelle les vrais jumeaux ou jumeaux identiques, les jumeaux bivitellins (deux oeufs distincts) qu’on appelle jumeaux fraternels ou faux jumeaux.

Dans le premier cas, un ovule fécondé par un spermatozoïde donne naissance à un oeuf qui se divise en deux parties : deux embryons se développent donc à partir du même oeuf. Dans ce cas, les jumeaux sont toujours du même sexe et se ressemblent physiquement et mentalement comme deux gouttes d’eau. Les foetus sont entourés par une même enveloppe (le chorion), mais il peut y avoir un ou deux sacs amniotiques, chaque foetus pouvant être dans son sac ou tous les deux dans le même. Il n’y a qu’un placenta pour les deux. Les deux circulations communiquent.

Les jumeaux bivitellins représentent 70 % des cas de jumeaux deux ovules provenant de deux follicules de Graaf ou du même, pondus par un des deux ovaires ou par les deux ont chacun été fécondés par un spermatozoïde. Chaque oeuf a ses annexes, membranes, et placenta distincts. Il n’y a aucune communication entre les deux foetus, qui ont chacun leur propre circulation. Ces jumeaux peuvent être de sexe différent. Ils ne se ressemblent pas plus que deux frères. Il peut même arriver qu’ils n’aient pas le même père.

On cite l’exemple classique de la femme blanche mettant au monde à une heure d’intervalle un premier enfant blanc, fils d’un blanc, et un petit mulâtre, fils d’un père de race noire. Il y avait eu ce qu’on appelle : superfécondation.

Les triplets : les grossesses triples proviennent soit d’un oeuf ayant donné naissance à trois embryons qui seront tous du même sexe (vrais triplets), soit de deux oeufs, dont l’un donne des jumeaux univitellins (voir plus haut), donc toujours du même sexe et l’autre un enfant de l’un ou l’autre sexe, soit enfin de trois oeufs. Dans les deux derniers cas, il s’agit de faux triplets.

Les quadruplets : peuvent provenir d’un, deux, trois ou quatre oeufs.

Vrais quadruplets : un oeuf a donne naissance à quatre embryons.

Faux quadruplets : il peut s’agir soit de deux oeufs (donnant deux paires de jumeaux vrais ou des vrais triplets + un frère ou une sour), soit de trois oeufs (donnant une paire de vrais jumeaux et une paire de faux jumeaux), soit de quatre oeufs. Dans ce dernier cas, aucun des quatre enfants n’a de raison de ressembler à l’autre plus que des frères ou sours car ils proviennent chacun d’un oeuf différent.

Les quintuplets : plusieurs cas sont possibles, sept très exactement suivant qu’il y a eu fécondation d’un, deux, trois, quatre ou cinq ovules. Les sours Dionne étaient des vraies quintuplettes résultant du développement d’un seul oeuf.

La gémellité est considérée comme héréditaire. Elle est plus fréquente dans les pays froids que dans les pays chauds : 1,4 % en Scandinavie contre 0,6 % eu Grèce et 1,3 % en France. Enfin, elle se produit plus souvent chez les multipares (femmes ayant déjà eu des enfants) que chez les primipares.