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 Conunent la conscience se développe

Mais ces mêmes voisins fournissent l’occasion de développer un aspect important de la première adolescence : l’apprentissage de la soumission aux règles de la société, ou conformisme social. Au fond, un enfant apprend à former son attitude à l’égard des règles de la société en assimilant les limitations et les contrôles que vous lui enseignez. Il réalise cet apprentissage sous la forme de ce qu’on appelle généralement la conscience et qu’on peut considérer comme la voix intériorisée des impératifs et des interdictions émanant des parents. La conscience n’est pas innée ; personne n’en est pourvu à la naissance ; nous l’apprenons principalement de nos parents.

Certains enfants deviennent des adultes à qui la conscience fait défaut. Ce sont les psychopathes et les criminels qui peuvent commettre des actes antisociaux sans en éprouver la moindre culpabilité. Mais il existe aussi des enfants qui à l’âge adulte souffriront d’un excès de conscience.

Pour nous, psychologues, ils sont la clientèle typique. Ils sont excessivement inquiets et inhibés, craignant beaucoup trop d’être mauvais ou égoïstes, ou « bons à rien », beaucoup trop anxieux de plaire à autrui et soucieux de l’opinion des autres.

Nous ne souhaitons pas que nos enfants entrent plus tard dans l’une ou l’autre de ces catégories. Nous voulons qu’ils acquièrent en grandissant une conscience raisonnable et saine. Nous pouvons aider un enfant à acquérir ce type de conscience en nous montrant raisonnables quand nous lui demandons de se conformer aux règles sociales.

Le comportement de l’enfant révèle de façon très nette le développement de la conscience à ce stade. Il peut commencer par dire « Non, non » tout haut et pour lui même, alors même qu’il est en train de faire ce qui lui est défendu. J’ai pu voir un jour mon fils aine, alors âgé de deux ans et demi, debout devant des étagères pleines de livres et disant « Non ! Non ! » tout en tirant les livres des rayons. Activité interdite. Certains parents pourraient s’irriter devant une telle attitude et penser : « Eh bien, s’il peut dire « non ». il sait que c’est interdit. Alors pourquoi le fait il ? » Je répondrai que sa conscience commence tout juste à intérioriser l’interdiction de tirer les livres hors des rayons. Mais il n’a pas encore acquis assez de maîtrise de ses actes spontanés pour pouvoir écouter sa conscience naissante.

Il est important pour des parents de se rendre compte que le fait qu’il soit capable de dire « Non ! Non ! » est le premier pas dans le développement de sa conscience. Par la suite, il sera capable de se dire « Non Non ! » et en même temps de s’empêcher de faire tomber les livres. La principale fonction d’une conscience est de prévenir un comportement antisocial, et non pas seulement de donner à l’enfant un sentiment de culpabilité après avoir fait quelque chose de mal. Mais cette fonction préventive de la conscience ne s’affirme qu’avec le temps.

Il faudra bien les cinq premières années de la vie d’un enfant pour qu’il développe sa conscience, pour qu’il apprenne à intérioriser les impératifs du conformisme social. Ne le forcez pas dans cette voie. Le langage l’aide naturellement beaucoup à intérioriser ces impératifs. Le fait de formuler la réalité l’aide grandement à acquérir la maîtrise de lui même et du monde. Et c’est précisément à ce stade de la première adolescence que le langage fait un prodigieux bond en avant.

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