Il arrive que certains bébés marchent déjà à neuf mois. D’autres commencent à un an ; d’autres encore ne marcheront pas avant quatorze ou quinze mois. Mais le problème de l’âge où la première velléité de marcher se manifeste importe peu. C’est pendant les trois derniers mois de sa première année que votre bébé achève le passage de la position horizontale à la position verticale. Il ne restera plus passivement et tranquillement allongé pendant que vous le changerez ou l’habillerez. Bien au contraire, il sera devenu un vrai « ver de terre ». Et il coopérera peut être d’une façon très simple à son habillement.
C’est pendant cette période de trois mois qu’il commencera à jouer à des jeux aussi évolués que « taper des mains » et autres jeux d’imitation propres à la petite enfance. Encore qu’il ne sache pas parler, votre bébé peut maintenant comprendre une grande partie de ce qu’on lui raconte. Il est capable de saisir des ordres simples. Il comprend un, certain nombre de mots qui jouent le rôle de mots clés dans les jeux familiers ou les activités
de routine telles que les repas ou le bain.
Il vous faut maintenant commencer à aider votre enfant à étiqueter ce qui l’entoure. C’est une tâche aisée. N’utilisez qu’un seul mot à la fois. Montrez lui et identifiez les objets et les lignes qui forment son univers. Quand vous lui donnez son bain, mettez votre main dans l’eau, éclaboussez le un peu et dites « l’eau ». Quand vous lui donnez une cuillerée de compote de pommes, dites alors « compote ». Si vous conduisez à côté d’un gros camion sur l’autoroute, montrez le lui et dites « camion ». Ce « jeu d’étiquetage », vous pouvez le pratiquer n’importe où et n’importe quand avec lui.
A ce stade, il se peut qu’il se limite à enregistrer intérieurement ce que vous dites. A un stade beaucoup plus tardif du développement du langage, il vous répétera ce mot. Le jeu d’étiquetage est une des actions les plus efficaces que vous, puissiez accomplir pour stimuler le développement du langage.
Pendant ces deux ou trois derniers mois de la première année, vous pouvez commencer à initier votre bébé au monde des livres. « Des livres ! » allez vous peut être vous écrier. Mais c’est ridicule ! Il les mettra seulement dans sa bouche ! Rappelez vous que c’est la façon dont il découvre à quoi ressemblent les choses, livres y compris. Ces premiers livres devront être soit de tissu soit de carton épais. Ils ne comporteront pas d’histoires, car il n’est pas encore mûr pour les histoires ; ce seront des images (accompagnées d’un seul mot) représentant des objets familiers.
Ces premiers livres ne sont en fait qu’une autre forme de jeu d’étiquetage.
Vous lui montrerez les images et prononcerez le mot correspondant à voix haute. Puis il voudra prendre ce livre. Il caressera et tapotera les pages et voilà ce livre dans sa bouche Plus tard, il voudra regarder les images et émettre des syllabes inintelligibles. Pour lui c’est « lire ». Mais ne méprisez pas cela. En commençant à lui rendre les livres familiers dès son plus jeune âge, vous posez les fondements de son goût et de son amour de la lecture.
« Mettre et « enlever » sont le thème essentiel des jeux de cet âge. Les objets les plus familiers sont les jouets les plus magnifiques. Une grosse bouteille de plastique avec un large goulot et un tas d’objets usuels à y mettre et à en ressortir peuvent donner du plaisir. Une corbeille à papier pleine de lettres à jeter et d’enveloppes peut exercer une fascination inépuisable sur un jeune enfant de cet âge.