Il ne reste plus que quatre semaines, quatre fois sept jours à l’embryon pour constituer l’ébauche de tous les organes qui lui manquent. Les événements se précipitent avec une rapidité telle que pour les voir évoluer il faut les suivre semaine après semaine.
Au début de cette seconde étape nous disons : étape, mais aucune pause, bien sûr, ne vient freiner la course à la vie apparaissent les membres, d’abord les bras, puis les jambes. Mais ces membres ne sont encore que de petites pousses semblables à des bourgeons. Puis le visage se dessine. La nature exerce son art avec la minutie d’un sculpteur. D’abord elle marque les emplacements : deux petites saillies creuses pour les yeux, deux fossettes en forme de virgule pour les oreilles, un grand trou pour la bouche et le nez.
Pendant ce temps le système nerveux se développe. La gouttière qui contient la moelle épinière se ferme complètement. Dans le cerveau, les circonvolutions se dessinent. L’épiderme du crâne est si transparent qu’on aperçoit distinctement le cerveau.
La 5 semaine s’achève. L’embryon replie sa tête sur la grosse saillie que forme le cour au milieu du ventre. Plus bas, apparaît le cordon ombilical. Le bourgeon caudal s’est développé et allongé il a vraiment l’air d’une petite queue. 25 somites sont maintenant visibles le long de la ligne médiane du dos. L’embryon mesure 5 millimètres.
Huit jours plus tard, il en a le double. Il franchit le ca du premier centimètre, mais il ne met pas sa taille en valeur, car il se replie de plus en plus sur lui même. Sa tête maintenant rejoint presque sa queue qui s’est encore allongée et recourbée. A aucun moment de son évolution l’embryon ne ressemblera plus à un reptile endormi. Mais son visage dément cette attitude animale, car l’ébauche amorcée huit jours plus tôt se précise. On voit se dessiner les narines, le pavillon de l’oreille, le menton, le cou, et la tête se dégage un peu du tronc. A partir du moment où le cou devient visible, le tronc va croître plus vite que la tête, qui jusqu’alors représentait près du tiers de la longueur totale.
Sur le ventre apparaît une deuxième saillie, celle du foie. Bientôt, foie et coeur ne formeront plus qu’une seule et grosse protubérance. Dans le dos, les somites sont 41, c’est à dire au complet. Les membres qui ont toujours l’air de gros bourgeons s’allongent et s’élargissent. Les bras sont aussi longs que les jambes. On devine maintenant les plis du coude et du genou.
Quelques jours plus tard, avec la septième semaine, les bourgeons éclatent : mains et pieds apparaissent comme de petites palettes où se dessinent cinq rayons, les futurs doigts et orteils. Sur le visage, les yeux sont maintenant visibles mais très écartés l’un de l’autre, presque sur les côtés de la tête. Les lèvres se dessinent et les narines sont formées. A l’intérieur de l’organisme, l’appareil digestif se complète par l’apparition de l’estomac. Dans les gencives naissent les ébauches des dents de lait. A la fin de cette septième semaine, un événement capital se produit : l’ossification du squelette commence. Elle se pour suivra pendant des années et ne sera complètement achevée qu’à l’âge adulte. Mais il ne faudra que quinze jours pour que plus de 110 pièces du squelette, qui jusque là n’étaient que des tissus mous, subissent la trempe qui en fera des os capables de jouer sur les articulations.
L’embryon se sent plus fort. II se déroule, son tronc devient plus droit, sa tête se redresse. Il a atteint ses 2 centimètres. Il tient ses mains appuyées sur le ventre, ses jambes pliées, genoux en dehors, pieds se rejoignant comme s’il allait nager. Il montre enfin son visage. Il a presque allure humaine quoique ses différents éléments soient très disproportionnés. Les yeux sont immenses car ils n’ont pas encore de paupières, le nez est aplati, la bouche très large. Le front bombé est surmonté d’un crâne énorme, l’oreille est au niveau de la bouche. L’embryon se rapproche du petit homme. Il a perdu son humiliant appendice caudal, devenu filiforme.
La 8’ semaine s’achève. L’embryon mesure 3 centimètres. Il pèse 11 grammes, moins qu’une lettre, et pourtant dans ce minuscule petit corps dont vous ne soupçonnez peut être même pas encore l’existence, l’ébauche de tous les organes est formée. En deux mois, l’embryon a acquis tout ce qui lui donnera sa qualité d’être humain. Il va consacrer les sept mois qu’il a devant lui à fignoler le travail énorme qui vient de s’accomplir.
Deux mois pour le gros oeuvre, sept mois pour le perfectionnement des ébauches. Voilà pourquoi nous avons tant insisté pour que vous ayez le plus tôt possible la certitude que vous étiez enceinte. Pour que la construction soit solide, il faut que vous fournissiez les matériaux nécessaires (aliments, vitamines, etc.). Pour qu’elle soit sans défaut il faut que vous la protégiez contre les microbes, les poisons et les virus qui pourraient l’atteindre. Vous verrez plus loin comment le placenta en formation nourrit et protège l’enfant ; mais il remplira mieux ses deux fonctions essentielles si vous l’y aidez.
Poursuivons notre voyage au centre de la vie. Avant d’aborder le troisième mois, votre enfant troque son joli nom grec d’embryon pour un vilain nom latin : il sera désormais foetus.