Un des meilleurs moyens d’élargir le champ des expériences directes de votre enfant est de le faire participer à ce qu’on nomme dans certaines écoles « étude du milieu ». Chaque ville, grande ou petite, possède nombre d’endroits passionnants qui peuvent étendre le champ d’expérience à l’âge préscolaire. Mes enfants furent enthousiasmés quand ils visitèrent des endroits tels que caserne de pompiers, poste de police, laiterie, fonderie, bibliothèque, aéroport, imprimerie d’un journal, cordonnerie, boulangerie, usine de soudure, atelier de carrosserie, banque, fabrique de pâtés.
L’endroit qui les passionna le plus fut la fonderie. Quand ils virent comment cette masse de fer portée au rouge était façonnée et refroidie, ils comprirent beaucoup mieux comment on fabrique les objets en fer et cela les incita vivement à savoir comment les autres objets étaient fabriqués.
Vous découvrirez sans doute qu’il est très amusant pour un adulte de participer à ces visites avec un enfant. En temps ordinaire, les adultes n’ont pas l’occasion de pratiquer ces expériences. Nous n’osons pas aller demander aux pompiers : « Pouvez vous nous montrer votre voiture pompe ? » Mais votre enfant sera comme votre ticket d’entrée pour toutes sortes d’aventures à une demi heure de voiture de chez vous. J’ai pu constater que les gens les plus revêches aiment guider un enfant à travers leur usine ou leur atelier. Après la visite, vous pouvez encourager votre enfant à faire des dessins et à décrire ses impressions. Peut être même à composer un « petit livre ».
Quand vous pensez aux moyens d’enrichir la connaissance de votre enfant, ne négligez pas ce qui est évident, n’allez pas chercher trop loin. Les musées sont une mine d’information et d’expérience. N’y faites cependant que de courtes visites avec un enfant d’âge préscolaire, car son attention ne peut se maintenir très longtemps. Les voyages, bien entendu, peuvent élargir énormément son champ d’activité, en particulier si vous avez la chance de pouvoir aller à l’étranger. Et les livres, disques, cassettes et bandes magnétiques, films et programmes de télévision vous seront d’une aide précieuse pour élargir les horizons de l’enfant. Rappelons nous les paroles du psychologue Piaget. « Plus notre enfant voit et entend de choses, plus il veut voir et entendre. »
Il est important de laisser la pensée abstraite de l’enfant se développer à partir d’expériences concrètes. Les jeunes enfants ne sont guère capables de pensée abstraite indépendante de données concrètes, mais ils en sont parfaitement capables quand elle procède de matériaux concrets qu’ils peuvent voir, toucher et manipuler.