La taille du spermatozoïde, 50 microns, est modeste, comparée à celle de l’ovule. Il en est de même pour l’étendue de son corps cellulaire proprement dit (c’est une cellule flagellée).
L’étude histologique permet de distinguer :
Les mouvements et la vie du spermatozoïde : Un spermatozoïde placé dans un liquide en mouvement peut se déplacer grâce à son flagelle. Il tend alors à aller en sens inverse du liquide circulant. Or, au niveau de la trompe, où se réalise la fécondation, les cils vibratiles des cellules de la trompe réalisent un mouvement dirigé de l’ovaire vers l’utérus. Un spermatozoïde a donc, à ce niveau, toujours tendance à remonter vers l’ovaire. A côté de cette propriété mécanique, il semble que le spermatozoïde soit attiré par certaines substances comme le mucus utérin et surtout les produits d’origine ovarienne.
La durée de vie du spermatozoïde à l’intérieur des organes génitaux féminins est relativement brève : de 12 à 24 h théoriquement ; néanmoins, il peut quelquefois vivre 3 jours.
Deux facteurs semblent jouer : d’une part, le fait que cette cellule ne comporte pas, dans son cytoplasme, de réserves énergétiques (et en cela ’elle a besoin des sécrétions dans lesquelles elle baigne lors de l’éjaculation) ; d’autre part, l’acidité qui règne au niveau des organes génitaux féminins est peu compatible avec une longue survie.