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 L’apprentissage des chiffres et des nombres

C’est maintenant que vous pouvez montrer à votre enfant comment écrire en chiffre les nombres qu’il sait compter. Je suggère de le faire quand l’enfant a quatre ans ou un peu moins.

Ecrivez les nombres de O à 10 sur un grand morceau de carton et suspendez le dans sa chambre. Vous pouvez aussi écrire les nombres sur son tableau, ou au pastel sur un grand morceau de papier. Aidez le à reconnaître les chiffres puis à les écrire lui même. (Remarquons au passage qu’il n’est pas nécessaire que vous fassiez la différence entre un nombre et un chiffre. Votre enfant apprendra à faire cette distinction en commençant les mathématiques modernes à l’école primaire. Je ne l’ai pas faite dans ce livre, parce qu’il n’est pas vraiment nécessaire que des parents l’expliquent à des enfants d’âge préscolaire. Pour un jeune enfant, c’est une notion difficile à saisir mais qu’il comprendra beaucoup plus facilement à l’école primaire. Même si vous savez que vous devriez en fait dire « le chiffre 3 » ou « le chiffre 6 » au lieu du nombre 3 et du nombre 6, n’essayez pas de l’expliquer avant l’âge scolaire. Attendez que l’enfant découvre ce concept abstrait un peu plus tard.)

Nommez chaque symbole : « Ce chiffre s’appelle un. »

Il sera particulièrement utile à l’enfant qui apprend les chiffres et les nombres d’avoir à sa disposition du matériel concret, tel qu’un jeu de chiffres en bois ou en plastique. Plusieurs marques en offrent dans le commerce. L’enfant peut s’en servir pour tracer les contours avec un crayon ou sentir leur forme avec ses doigts. Vous pouvez aussi procéder comme pour les lettres et découper des chiffres dans du papier de verre. Collez les ensuite chacun sur un carton et faites en tâter la forme par l’enfant avec ses doigts.

Aidez votre enfant à apprendre à écrire les chiffres sur du papier avec un crayon feutre ou un pastel ou sur le tableau avec de la craie. Faites lui remarquer les caractères distinctifs de chaque chiffre :

• 0 ressemble à la lettre O. I ressemble à un 1 minuscule.
• 2 est arrondi au sommet et plat à la base.
• 3 est formé de deux C retournés, l’un sur l’autre.
• 4 ressemble à la lettre I avec un amusant petit bras sur le côté 5 est plat en haut et arrondi en bas.
• 6 est une grande ligne courbe, avec un O dans le bas.
• 7 est plat en haut avec un trait penché qui part du haut. 8 est fait de deux O l’un sur l’autre.
• 9 ressemble à O en haut, avec une grande ligne courbe en dessous.
• 10 est I avec un O à côté.

La plupart de ces symboles paraîtront plus difficiles à apprendre à votre enfant que bien des lettres de l’alphabet. La configuration des chiffres est plus compliquée. Faites preuve de patience alors que votre enfant fait des efforts pour maîtriser ces nouveaux signes, et en particulier quand il fait l’erreur si fréquente chez les enfants de confondre 6 et 9.

Durant l’apprentissage des chiffres, vous pouvez pratiquer avec l’enfant des jeux où il devra les repérer et les identifier. Utilisez le carton où vous avez écrit tous les chiffres. Désignez les au hasard et dites : « Quel est ce chiffre ? » S’il trouve, dites ; « C’est bien. » S’il se trompe, dites : « C’est un sept » et passez à un autre.

Variez le jeu en lui demandant de les repérer : « Trouve moi un quatre. Bien ! Maintenant trouve moi un huit. »

L’étape finale dans l’apprentissage des chiffres consiste à séparer le symbole de son contexte habituel. Au lieu de présenter une feuille ne comportant que des chiffres alignés, limitez vous au tableau et à la craie, ou à une feuille blanche avec un pastel. Dites : « Je vais écrire un nombre. Regarde si tu peux le reconnaître. » S’il réussit, dites : « Bien ! » S’il se trompe, dites : « Non, c’est un quatre. Essayons un autre chiffre ! » H est très important que votre enfant saisisse bien que zéro est un nombre. Beaucoup de parents ne sont pas assez nets sur ce point, et pensent que zéro correspond à « rien » ou à « personne », ce qui est faux. Ce fait peut être mis en évidence si l’on pense par exemple à la différence entre les nombres 43 et 403. Dans 43 il n’y a rien entre le 4 et le 3. Dans 403 il y a un zéro entre le 4 et le 3. On a donc maintenant quatre centaines et trois unités, ce qui est très différent, bien sûr, de 43.

De petites comptines peuvent aussi aider l’enfant à comprendre que zéro est un nombre.

Ainsi :

• Cinq gros dinosaures
• qui voulaient se battre.
• L’un d’eux s’en alla
• il en resta quatre.
• Quatre gros dinosaures
• se trouvaient à l’étroit.
• L’un d’eux s’en alla
• il en resta trois.
• Trois gros dinosaures
• se trouvaient hideux.
• L’un d’eux s’en alla
• il en resta deux.
• Deux gros dinosaures
• se trouvaient malins.
• L’un d’eux s’en alla
• il en resta un.
• Un gros dinosaure
• craignant d’être un héros
• s’en alla, alors
• il en resta zéro !

Vous pouvez aussi poser à votre enfant des questions humoristiques qui lui feront comprendre que zéro est un nombre. Demandez lui par exemple : « Pierrot, combien de tigres actu dans ta poche ? » ou : « Combien y a t il de crocodiles assis dans le salon ? »

Un des meilleurs moyens pour enseigner les concepts des nombres consiste à jouer à des jeux de dés, jeu de l’oie, jeu des petits chevaux, etc., dans lesquels on fait avancer des pions ou des personnages sur un parcours. On est surpris avec des jeux de voir que l’enfant reconnaît très vite « 6 » et sait faire avancer son cheval ou son pion sans compter les cases intermédiaires.

On peut confectionner soi même un jeu de dés avec un parcours, genre jeu de l’oie. Achetez deux dés, prenez un grand carton d’à peu près 100X60 centimètres. Convenez avec votre enfant du jeu que vous désirez faire. Supposons qu’il aime les voitures de courses. Avec un marqueur, vous tracez un circuit de course divisé en cases, l’une d’elles marquée « ligne de départ » et une autre « arrivée ». A des intervalles irréguliers marquez « revenez trois cases en arrière », « avancez de quatre cases » ou « allez jusqu’à l’arrivée ». Achetez quelques petites autos qui remplaceront les « pions ». Le jeu est prêt. Votre enfant adorera ce jeu parce que vous l’aurez fait ensemble, et il fera de l’arithmétique du même coup.

La roulette et le loto sont deux autres jeux par lesquels un enfant peut assimiler sans peine les concepts mathématiques fondamentaux. Quand vous jouez au loto, appelez les chiffres de cette façon : « Vingt trois : deux et trois. »

Tous ces jeux permettront à votre enfant d’entrer à l’école primaire avec une bonne expérience pratique en arithmétique, ce qui devrait l’aider beaucoup pour aborder les mathématiques.

Dans ce chapitre, j’ai essayé de proposer un certain nombre d’activités que vous pouvez entreprendre avec un enfant d’âge préscolaire pour favoriser au maximum le développement de son intelligence et pour l’exposer à un milieu stimulant sur le plan intellectuel sans qu’il se sente poussé ni contraint. Voyons maintenant le problème des techniques d’enseignement.