Etant donné l’importance de la première année dans la vie de l’enfant, l’éducation doit commencer au berceau. Sinon elle n’aurait pas de bases solides. Cela ne veut pas dire qu’il faille, pendant ces premiers mois, vouloir soumettre l’enfant à une discipline sévère.
Dès sa naissance, on lui impose des servitudes à heures fixes, repas, toilette, promenade, sommeil. L’obliger à se soumettre à un horaire immuable, alors qu’il est en pleine période d’adaptation, constitue déjà pour le nourrisson une discipline rigoureuse et bien suffisante. Le fondement de la discipline, c’est la routine. » Ce n’est que lorsque l’enfant sera bien habitué à cette routine qu’on pourra exiger davantage de lui.
Certains bébés s’adaptent plus vite que d’autres. C’est pourquoi il est dangereux de partir avec des principes rigides, de décider qu’à tel âge doit correspondre tel degré d’obéissance. Il y a des bébés plus nerveux que d’autres, plus sensibles et qui ont besoin de plus d’égards et de plus de patience. Ne soyez pas pressé. Ne mettez pas d’orgueil dans les progrès de votre enfant. Laissez le pousser comme une petite plante et suivre son rythme. Chaque enfant a le sien, physiquement et intellectuellement. Pourquoi, sinon, tous les enfants n’auraient ils pas le même jour le même nombre de dents, pourquoi ne marcheraient ils et ne parleraient ils pas tous au même âge ? Vous ne devez pas contraindre votre enfant, mais l’aider à s’épanouir. Comme l’écrivait le père de l’éducation moderne, Pestalozzi l’éducateur n’est pas un potier, mais un jardinier.
Nous ne pouvons ici nous étendre davantage sur l’éducation du premier âge. Nous désirons seulement vous aider à préparer l’accueil que vous ferez à votre enfant, à comprendre ses premiers besoins, à partir du bon pied.
Entourez votre enfant de l’affection dont il a besoin. Essayez de le comprendre, ce qui ne sera pas toujours facile, car l’enfant n’est pas un adulte en miniature. Il a son raisonnement, ses réactions propres, qui sont bien différentes de ceux des grandes personnes. Imposez lui une discipline ferme mais flexible. Enfin, laissez vous envahir par la joie d’avoir un enfant et non pas dominer par le souci d’être le père idéal.