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 L’ovule entreprend un long voyage

Voici donc achevé le premier acte important de l’histoire qui nous intéresse. Un ovule a été pondu ; il est prêt pour la fécondation. Examinons le de plus près . Il a un diamètre d’environ un millième de millimètre, c’est à dire que dans une cuillère à soupe on pourrait mettre deux millions d’ovules. Il est sphérique et entouré d’une membrane gélatineuse et élastique : la membrane pellucide. Son protoplasme est gonflé de provisions qu’il a faites durant les quatorze jours qui ont précédé. Ce viatique qui constitue le vitellus va permettre à l’ovule de se nourrir pendant le voyage qu’il va entreprendre et qui le mènera jusqu’à l’utérus, éloigné de sept centimètres environ. Le voyage durera de deux à sept jours.

A sa sortie de l’ovaire, il va passer dans la trompe de Fallope qui aboutit à l’utérus. Les trompes de Fallope (il y en a une de chaque côté de l’utérus) sont de longs canaux musculeux baptisés ainsi parce que Fallope, médecin italien du XVI siècle, qui les vit pour la première fois, trouva qu’elles ressemblaient à des trompettes romaines. Elles s’élargissent du côté de l’ovaire par un pavillon aux bords très découpés en franges irrégulières et mobile qui, par leurs mouvements, font penser ù une anémone de mer. Ce pavillon test directement en contact avec la surface de l’ovaire. Une fois libéré, l’ovule, qui ne possède aucun moyen de locomotion, est comme happé par les franges bordant la trompe de Fallope. Il avance grâce aux mouvements qui animent la trompe, aux battements de délicats filaments qui la tapissent et au liquide qu’elle contient. Engagé dans la trompe, l’ovule a devant lui douze heures, au maximum vingt quatre, pour être fécondé par un spermatozoïde. Au delà de ce délai, il dégénérera.

Pendant ce temps, se prépare un autre événement, qui permet la grossesse. Les cellules qui forment la paroi du follicule de Graaf, qui vient de libérer l’ovaire, se transforment en ce qu’on appelle le corps jaune : c’est un petit îlot de matières graisseuses et de la couleur de l’or. Ce corps jaune va sécréter la deuxième hormone féminine, la progestérone, ou lutéine.

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