Revenons un peu en arrière, au moment où vous avez ressenti les premières contractions. Vous vous demandez peut être ce qui, un beau jour les a déclenchées ? C’est une hormone, l’ocytocine 2 Elle apparaît dans l’organisme au moment où d’autres hormones disparaissent : celles que secrétait le placenta. Car, comme vous l’avez vu , le placenta secrète les hormones nécessaires à la bonne marche de la grossesse. Ses sécrétions s’arrêtent le jour où le développement de l’enfant à naître est achevé.
Sous l’action de l’ocytocine, l’utérus commence à se contracter. L’utérus est, comme tous les muscles, composé principalement de fibres longitudinales (représentez vous les fibres comme les fils d’un tissu). Lorsque ces fibres se contractent c’est leur propriété essentielle elles se raccourcissent. L’utérus se resserre sur son contenu. Il tend à expulser l’enfant comme on chasse un noyau d’un fruit. Les premières contractions ne pourront pas expulser l’enfant puisqu’il ne peut sortir, la route lui étant encore barrée. Elles vont seulement, à chaque fois, le pousser en avant vers le col qui s’ouvre peu à peu, voici comment à chaque contraction, les parois de l’utérus qui se resserrent tirent le col vers le haut. Le col n’offre d’ailleurs pas une trop grande résistance à ces sollicitations sans cesse renouvelées, car, comme l’utérus, il a subi au cours de la grossesse des modifications qui l’ont beaucoup ramolli. Peu à peu, il perd de sa longueur, finit par s’aplatir cornplètement, et par s’incorporer au corps de l’utérus. On dit qu’il s’est effacé . Arrivons à la figure 19 Le col n’est plus qu’un anneau élastique qui ferme l’ouverture de l’utérus, anneau qui n’a que 3 ou 4 mm de diamètre. Maintenant va commencer la dilatation proprement dite, c’est à dire l’élargissement de cette ouverture.
C’est en général à ce moment là que le petit bouchon gélatineux qui fermait le col est expulsé, et que vous le voyez apparaître sous forme d’une perte blanche un peu teintée de sang. Pourquoi du sang ? Parce que, sous l’effet des contractions, les membranes qui entourent l’enfant se sont détachées de l’utérus à la hauteur du col et que quelques vaisseaux sanguins se sont rompus. En s’écoulant, ce liquide va lubrifier les parois du vagin, ce qui facilitera le passage ultérieur de l’enfant.
Les contractions de l’utérus s’intensifient. Avec chacune d’elles, l’ouverture s’élargit un peu plus. Mais elles ne sont pas la seule cause de la dilatation. Maintenant que le col s’est un peu ouvert, à chaque contraction qui pousse l’enfant en avant, une petite portion des membranes qui l’entourent s’insinue entre les bords de l’ouverture qu’elle repousse à droite et à gauche c’est à cette portion de membrane et au liquide amniotique qu’elle contient qu’on donne le nom de « poche des eaux . Puis l’utérus se relâche, l’enfant remonte, la poche des eaux également. Mais de nouveau elle reviendra s’insinuer dans l’ouverture. A chaque contraction, à chaque poussée, un peu de terrain est gagné.
Il faudra cependant plusieurs heures pour que l’ouverture de l’utérus passe de 2 millimètres à 11 centimètres, diamètre nécessaire pour laisser passer la tête de l’enfant. Entre ces deux extrêmes, le col passera par les diamètres intermédiaires que l’on a l’habitude de comparer à ceux d’une pièce d’un franc, de deux francs, de cinq francs, d’une petite paume de main, d’une grande paume.
Comme au début, les contractions sont plus faibles et plus espacées, la dilatation est plus lente. Il faut aussi longtemps pour atteindre l’ouverture de cinq francs que pour passer de cinq francs à la dilatation complète.
Lorsque celle ci est achevée, le premier obstacle qui s’opposait à la sortie de l’enfant est levé. Le chemin est ouvert. L’enfant va pouvoir s’y engager. Auparavant, il faut que les membranes qui l’entourent encore se déchirent.
Or, en se dilatant, le col a mis à nu une portion de plus en plus grande de la poche des eaux. A dilatation complète, cette poche se rompt sous la pression d l’enfant poussé en avant par les
contractions’. Un liquide incolore s’écoule à travers le vagin qu’il lubrifie à son tour. Un deuxième obstacle à la sortie de l’enfant est levé. Il engage le sommet de sa tête dans la déchirure qui s’est produite . Le deuxième acte du travail va commencer, celui de l’expulsion qui aboutira à la naissance de l’enfant.
Voilà donc le travail qui se passe en vous en ce moment. Vous avez retrouvé au cours de ce récit les termes employés par la sage femme pour qualifier votre dilatation. Vous pourrez donc mieux la suivre. Vous comprendrez mieux aussi maintenant ce que vous devez faire, et que nous allons vous dire.