Dans certains cas, l’enfant est extrait en état de mort apparente, c’est à dire qu’il ne bouge, ni ne respire. Cependant, il existe une activité circulatoire qu’il importe de sauvegarder et d’améliorer en usant de tous les moyens fournis par la réanimation néo natale.
La cause principale est le défaut d’oxygénation du foetus à la fin du travail. Elle peut être liée à un accouchement difficile, à une anomalie des annexes (placenta de mauvaise qualité, ou circulaires du cordon), enfin à une maladie maternelle (cardiaque ou pulmonaire, engendrant une mauvaise oxygénation générale). Le traumatisme obstétrical, que ce soit un forceps ou un accouchement par le siège, lié ou non à l’anoxie, est une cause moins fréquente. Les prématurés supportent moins bien que les autres le choc que constituent le travail et l’expulsion.
La mort apparente du nouveau né revêt 2 aspects : la forme bleue et la forme blanche.
La couleur du nouveau né est bleu violet ; il est immobile et ne respire pas, mais il a conservé une certaine réflexibilité et possède surtout une activité cardiaque d’assez bonne qualité. L’amélioration, sous réanimation, fait rétrocéder rapidement ces troubles.
La couleur de l’enfant, dans ce cas, est cireuse et pâle. On ne retrouve pas les réflexes, et les battements cardiaques sont de mauvaise qualité. Un traitement intensif ne parvient pas, toujours, à empêcher la survenue du décès.
Dans tous les cas, une détresse foetale se manifeste immédiatement après la naissance. L’enfant installé en salle de réanimation doit être réchauffé, le cou en hyperfiexion de manière à ouvrir largement son carrefour aéro digestif ; le cordon doit être aisément accessible afin qu’il puisse être cathétérisé par le réanimateur.
La désobstruction est le premier geste accompli ; on peut pratiquer, dans certains cas, une aspiration endotrachéale guidée par un laryngoscope. L’apport d’oxygène sera réalisé par une ventilation au masque par intubation trachéale si cela apparaît nécessaire ; l’oxygène est le seul gaz utilisé. Le cathétérisme du cordon permet la mesure de l’acidité sanguine et l’injection de produits qui la combattent et stimulent les centres respiratoires.
Une courte réanimation est le plus souvent nécessaire et la surveillance de l’enfant placé en couveuse sera purement clinique dans les heures qui suivront ; le transfert en service spécialisé avec intubation et perfusion par la veine ombilicale du cordon peut apparaître nécessaire, dans certains cas.