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 La multiplication des cellules

Dès le début de ce voyage qui le conduit vers l’utérus, trois heures après la fécondation, l’oeuf commence à se diviser. La cellule initiale donne deux cellules, les deux en produisent quatre et ainsi de suite, l’accroissement suivant une progression géométrique. A ce stade, vu au microscope, l’oeuf apparaît comme une masse sphérique. Il a l’aspect d’une mûre, d’où son nom de morula (mûre, en latin). Les cellules sont de plus en plus petites, car le volume total de l’oeuf au début reste le même. Ce n’est qu’après le sixième dédoublement 64 cellules que l’oeuf commence à augmenter de volume.

Pendant que s’opère cette segmentation de cellules, l’oeuf continue de descendre vers l’utérus où il trouvera à se loger et à se nourrir. Il est temps, car s’il vit toujours sur les réserves accumulées par l’ovule, ces réserves s’épuisent dangereusement. Bientôt heureusement, l’organisme maternel va le prendre en charge. C’est pour cela que la muqueuse utérine subit, les modifications dont nous vous avons parlé plus haut : elle prépare le nid dans lequel l’oeuf va se fixer et se nourrir. Mais lorsque l’oeuf arrive dans l’utérus, il n’a pas encore atteint le développement qui lui permettra de se nicher. Il lui faut encore cinq à six jours pour être prêt pour la mise en place.

Pendant ces quelques jours où il vit libre dans la cavité utérine, l’oeuf est le siège d’importantes modifications. Les cellules qui jusque là s’étaient multipliées en restant toutes semblables vont maintenant se différencier. A la période de segmentation va succéder l’importante période de l’organisation ou organogenèse qui va durer sept semaines.

Tout d’abord l’oeuf se divise en deux parties. A ce stade, il prend le nom de blastula (petite blatte, en latin) : les cellules ducentre, qui sont plus grosses,forment une petite masse qui reposse celles qui les rntourent vers la péripherie.un vide sépare la petite masse intérieure de la couche extérieure, sauf en un point où les deux parties restent soudées. Bientôt, le vide va s’agrandir et former une cavité remplie de liquide. La masse de cellules s’appelle le bouton embryonnaire dont une petite partie va donner naissance à l’embryon, nom que le futur bébé portera jusqu’à l’âge de deux mois. La couche de cellules extérieures va former les enveloppes qui vont entourer et protéger cet embryon le trophoblaste et l’amnios et les organes placenta et cordon ombilical qui vont lui permettre de se nourrir et de se développer. L’embryon ne va donc se former qu’à partir d’une très petite portion de l’oeuf, puisqu’elle ne représente que 9 centièmes de millimètres lorsque celui ci a un millimètre, taille de l’oeuf à son arrivée dans l’utérus.

Parvenu à ce stade de son développement, rœuf peut maintenant se nicher. Mais comment va s’opérer cette mise en place, cette nidation ? Des deux enveloppes qui entourent l’ébauche de l’embryon, celle qui se trouve à l’extérieur, le trophoblaste, va maintenant jouer un rôle important.

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