A la naissance, la peau est recouverte d’un enduit sébacé blanchâtre (le vernix caséosa) dont en général on débarrasse l’enfant à sa première toilette. (Certains médecins recommandent cependant de laisser cet enduit, car il joue, disent ils, le rôle d’un onguent protecteur de la peau.)
La peau apparaît alors mince et fragile, de couleur rose foncé, parfois presque rouge. Le duvet qui recouvrait tout le corps au septième mois a presque entièrement disparu.
Les premiers jours, l’épiderme pèle finement, puis il devient plus clair. Mais il arrive aussi très souvent, dans 80 % des cas, que la peau jaunisse le deuxième ou le troisième jour. L’enfant a ce qu’on appelle l’ictère physiologique du nouveau né. Cette petite jaunisse disparaît vers le dixième jour. Elle est due au fait que le corps du nouveau flafla détruit un certain nombre de globules rouges dont il n’a plus besoin.
Les ongles des mains et des pieds sont bien apparents. Il faut parfois même les couper dès la naissance pour empêcher l’enfant de se griffer.