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 Laissez l’enfant tranquille : rien ne presse !

C’est pourquoi je dis aux adeptes du « Rien ne presse ! » révisez vos suppositions préalables. Nous considérons les uns et les autres les mêmes faits, mais nos conclusions sont différentes. Les uns arrivent à la conclusion qu’il est inopportun d’apprendre à lire à un enfant d’âge préscolaire même s’il est scientifiquement prouvé qu’on peut le faire.

Le groupe auquel j’appartiens parvient à la conclusion que dans l’ensemble il est bon d’apprendre à lire à un enfant d’âge préscolaire, à la fois sur le plan intellectuel et affectif. Les deux groupes parviennent à des conclusions différentes à partir des mêmes faits, parce qu’ils partent de présuppositions différentes.

Je suis sûr de moi en disant que je crois bon d’offrir aux enfants la possibilité d’apprendre à lire dès la maternelle. Cependant, je dois reconnaître que j’exprime des réserves lorsqu’il s’agit des parents qui assurent cet enseignement.

Il est néfaste de faire pression sur un enfant pour quoi que ce soit, même pour peindre au doigt ! Et je sais trop bien que beaucoup de parents, aujourd’hui, poussent leurs enfants afin qu’ils soient « en avance ». Ils commencent à exercer cette contrainte dès l’âge préscolaire. C’est un phénomène que je connais bien parce que j’ai traité en psychothérapie des enfants qui avaient été poussés et contraints par leurs parents. Le résultat est que ces enfants ont en classe de mauvais résultats, comme s’ils voulaient inconsciemment punir leurs parents de les avoir forcés trop tôt à apprendre. Ce genre de contrainte peut véritablement produire un contre effet et entraîner des résultats désastreux.

Il y a quelques années, un jour où j’étais en train de fouiller dans le rayon des livres d’enfant chez un libraire de mon quartier, une jeune maman entra et demanda au vendeur « le livre pour apprendre à lire aux bébés ». Le vendeur ne connaissait pas l’ouvrage et j’entendis la mère qui disait : « Il paraît qu’on peut commencer à le faire dès l’âge de dix mois et ma fille a déjà un an ! »

Je frémis en entendant cette mère impatiente de « gaver » de lecture son bébé d’un an Il est ridicule d’essayer d’apprendre à lire à un enfant de cet âge.

Je connaissais le titre du livre mais je me gardai bien de le lui communiquer.

Quand une mère tente de contraindre son enfant à lire ou à n’importe quelle autre forme d’activité intellectuelle, elle finit par lui faire plus de mal que de bien. Ce phénomène est illustré de façon très amusante dans un livre récent intitulé : Histoire de ma vie de Sheila Greenwald : Dès ma naissance mes parents ont veillé à ce que je sois gagnant sur tous les tableaux.

A deux ans on m’emmena à New Haven. On me mit dans une petite pièce pour m’apprendre à taper à la machine. Si on n’apprend pas cela à deux ans, on perd son temps. Quand un enfant de deux ans qui ne sait pas taper à la machine rencontre un camarade qui sait, il se sent perdu. dépassé, et à partir de ce moment se retrouve perdant sur tous les tableaux.

A deux ans et demi on m’envoya à l’école pour jouer avec du matériel éducatif. J’excellais à râper des carottes. Je ne gaspillais pas mon temps en activités frivoles et vaines. J’appris à reconnaître les textures et les couleurs.

A trois ans ma mère m’apprit à lire. Quand on ne sait pas lire à cet âge on perd son temps. Les enfants qui sont dans ce cas prennent du retard en classe et sont perdants.

Mes parents n’ont jamais négligé l’aspect social de mon développement. J’ai été mis sans cesse en contact avec d’autres enfants.

Après l’école j’allais dans un groupe récréatif. On ne savait commencer assez tôt les relations indispensables avec les enfants du mime âge. Si ces contacts avec ses contemporains ne sont pas assez précoces, l’enfant ne peut s’entendre avec les autres en commençant l’école. Il prend du retard, il est perdant.

J’ai commencé à étudier la rythmique à trois ans et demi. Je tapais des tambourins en sautillant comme un cabri, ce qui me paraissait peu sérieux mais cela m’apportait quelque chose et je serai gagnant en ce qui concerne le rythme.

Maintenant que j’ai quatre ans, je suis sûr de moi. Quand j’entrerai à l’automne au jardin d’enfants que j’aurai choisi, je me sentirai décidé et prêt à faire face à toutes les situations. Je serai en passe de devenir celui qui réussit et qui gagne !

Quand je serai grand, je voudrais être éboueur.

Cette satire humoristique ne l’est pas autant qu’on pourrait croire quand on pense à tous les enfants des Etats Unis que leurs parents anxieux soumettent aux contraintes d’un enseignement prématuré afin d’en faire des phénomènes. J’espère que vous résisterez à la tentation de forcer le vôtre quand vous lui apporterez une stimulation intellectuelle. Vous pourriez peut être parvenir à apprendre à lire très tôt à un enfant par la contrainte, mais au risque de faire naître en lui des problèmes affectifs qui le conduiront ensuite chez le psychologue. Dans le doute, laissez l’enfant tranquille.