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 Le concept de quotient intellectuel

Le concept de Q.I. (quotient intellectuel) est encore mystérieux pour beaucoup de parents. Ils lisent des articles sur des expériences et des méthodes destinées à accroître le Q.I. d’un enfant et se demandent à quoi cela correspond. Si : au lieu de Q.I., nous parlions d’aptitude de base à l’étude » le sujet serait sans doute plus clair.

Donnons un exemple concret : l’an dernier, j’ai suivi pendant six semaines, au Club alpin, un cours sur l’alpinisme et l’art de transporter son matériel à dos. Après ce cours, mon Q.I. de camping en montagne s’est trouvé considérablement accru. Ce qui est une façon bien étrange de s’exprimer.

Au contraire, si vous dites qu’à la suite de ce cours mes aptitudes fondamentales à assimiler le camping en montagne se sont trouvées augmentées, cela paraît plus compréhensible. On saura que j’ai acquis des notions de base telles que lire une carte, se servir d’une boussole, grimper et construire un abri dans la neige.

Les tests d’intelligence, ou de Q.I., indiquent en effet si un enfant réussira ou non en classe pour la raison suivante : les tests d’intelligence donnent une vision d’ensemble des aptitudes de base que l’enfant a acquises. Plus le répertoire de ces aptitudes est grand, plus le Q. I. est élevé, et plus sont grandes les chances de succès. L’enfant qui entre en maternelle ou en première année d’école primaire avec un bon répertoire d’aptitudes à l’étude apprendra plus facilement que celui dont le répertoire est restreint et réagira plus positivement à ce que dit la maîtresse. Ainsi, celui qui dispose d’un plus grand répertoire d’aptitudes de base à l’étude et par conséquent d’un Q. !. plus élevé, est le plus susceptible de réussir dans les activités scolaires ainsi que dans la vie.

Souvenons nous que ces aptitudes peuvent s’apprendre. C’est pourquoi le but de ce chapitre est d’expliquer comment vous pouvez les enseigner à votre enfant d’âge préscolaire, afin qu’il ait le meilleur départ possible dans la vie.

Depuis longtemps déjà, médecins et psychologues travaillant sur des enfants savent que les cinq premières années sont les plus importantes pour leur développement affectif, puisque ces années façonnent les structures de leur personnalité d’adulte. Mais les expériences montrant que ces mêmes cinq premières années sont aussi les plus importantes pour le développement intellectuel, sont beaucoup plus récentes.

Parce qu’il est possible de faire sur les animaux des expériences beaucoup plus poussées que sur les humains, il existe maintenant une masse de résultats scientifiques qui démontrent les effets de la stimulation reçue pendant la première période de la vie sur le comportement adulte d’animaux aussi divers que les chiens, les chats, les singes, les canards et les oiseaux. De nombreuses expériences ont montré que lorsqu’on fournit aux animaux des stimulations pendant le premier âge, ils se développent plus rapidement et deviennent plus intelligents que ceux qui ont été moins soumis à ces stimulations.

Des travaux menés à l’université de Californie, à Berkeley, par une équipe de deux psychologues, un biochimiste et un anatomiste, ont montré que : un milieu « enrichi » pendant les premières semaines de la vie chez les rats blancs peut non seulement « faire » des animaux adultes capables de mieux résoudre les problèmes à leur niveau, mais peut effectivement modifier les caractères anatomiques et chimiques du cerveau de ces rats. Le Dr David Krech, professeur de psychologie, nous décrit ainsi l’une des expériences courantes faites par son équipe de chercheurs :

« A l’âge du sevrage, on sépare douze paires de rats jumeaux. On en place douze dans un milieu actif et propre à les éveiller, tandis que chaque frère jumeau est placé dans un milieu aussi peu stimulant que possible. Les douze rats élevés en milieu privilégié vivent ensemble dans une vaste cage grillagée dans un laboratoire bien éclairé, bruyant et occupé par beaucoup de monde. La cage est équipée d’échelles, de roues, et autres jouets « éducatifs » pour rats. Pendant trente minutes tous les jours on les fait sortir et on les laisse explorer un territoire nouveau. A mesure que les rats vieillissent, on leur donne de nouvelles tâches à accomplir, qu’on récompense en donnant des morceaux de sucre. On continue ce programme d’entraînement éducatif pendant quatre vingt jours.

Pendant que ces animaux connaissent ce milieu de choix, chacun des rats condamnés à la « pauvreté intellectuelle » vit isolé, dans une petite cage située dans une pièce tranquille et peu éclairée. Son gardien ne le sort presque jamais, ne lui fait jamais explorer de nouveaux endroits, ni surmonter des difficultés, ni jouer avec d’autres rats. Tous les rats des deux groupes reçoivent par ailleurs la même nourriture normalisée en quantité illimitée pendant toute la durée de l’expérience. »

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