Nourri par le placenta, ravitaillé par le cordon ombilical, le foetus est enfin protégé par deux enveloppes.
La première, vous la connaissez : c’est le chorion. Il se trouve à l’extérieur. La deuxième, c’est l’amnios. Cette fine membrane qui forme comme un sac de matière plastique ou de papier de soie, est issue des cellules initiales de l’oeuf (vtir page 103). A l’origine, elle entoure complètement l’embryon ; puis, peu à peu, elle en est séparée par un vide qui ne cessera de s’élargir jusqu’à occuper toute la cavité utérine. L’amnios sécrète un liquide clair et blanchâtre qui vient remplir cette cavité : le liquide amniotique ou e les eaux ». A six mois, il y en a environ un litre .
Les eaux maintiennent autour du foetus une température toujours égale et l’empêchent d’adhérer à la paroi utérine. Au milieu, le foetus flotte comme un poisson. Il échappe ainsi à toutes les pressions du monde extérieur. Même si sa mère reçoit un coup ou fait une chute, il ne subit pas les effets du choc. Il est bien à l’abri.
Au moment de l’accouchement, membranes et liquide forment une poche, la poche des eaux, qui aide le col de l’utérus à se dilater (voir chap. vi). Lorsque la poche se rompt, libérant le foetus, la naissance est proche.
Maintenant que vous connaissez tous les éléments de l’oeuf, regardez la figure 13, page 98, qui montre leur disposition.
Au centre, le foetus. Autour de lui, le liqiide amniotique et les deux enveloppes, l’amnios d’abord puis le chorion. Au point de jonction du chorion et de lauiuqueuse utérine, le placenta. Rattachant le placenta à l’embryon, le cordon ombilical. Entourant complètement l’oeuf, la muqueuse utérine ou caduque.
Avec ses enveloppes et ses annexes, l’oeuf humain est comme un oeuf de poulet :
Le germe ou embryon est à l’intérieur du jaunes de l’oeuf. Ce jaune représente le placenta car l’oeuf de poulet détaché de l’organisme maternel vit sur les réserves accumulées au départ. Le t blanc représente les eaux, la fine membrane qui l’entoure l’amnios, et la coquille, c’est le chorion.