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Malentendus à propos de la psychologie de l’enfant
Au fil des années, alors que les parents me parlaient de puériculture pendant mes leçons de médecine ou pendant les débats qui suivaient mes cours, j’ai découvert que bon nombre de pères et de mères commettent une erreur majeure à propos de la psychologie moderne. Je pense qu’il serait utile maintenant d’aborder certains malentendus avant d’aller plus avant.
C’est pourquoi, avant de parler de ce que la psychologie enseigne en puériculture, parlons un peu de ce que la psychologie refuse de croire.
La psychologie moderne refuse de croire qu’il soit bon pour les parents d’être libéraux si par libéralisme on entend : laisser l’enfant faire tout ce qu’il a envie de faire. Aucun psychologue sensé n’a jamais soutenu une idée aussi farfelue. Mais aussi incroyable que cela puisse paraître, j’ai réellement rencontré des parents qui laissaient chez eux leurs enfants crayonner sur les murs à plaisir, au crayon feutre ou à la craie, parce qu’ils pensaient qu’il serait mauvais psychologiquement de les en empêcher ! Ce qui se passe en fait dans la plupart des cas de ce genre, c’est que la mère a peur de dire « non » à son enfant et essaie de faire appel à la psychologie moderne pour justifier sa crainte d’être ferme avec lui.
Le second principe auquel la psychologie moderne se garde bien de souscrire est qu’à mesure que les enfants passent par certains stades de leur développement, les parents devraient se tenir désespérément à l’écart sans intervenir et laisser ce stade de développement suivre son cours.
Il est certain que les enfants passent par des étapes de développement bien distinctes, particulièrement à l’âge préscolaire. La mère qui s’attend à ce qu’un enfant de quatre ans agisse comme un enfant de trois ans s’expose à des déboires. Cependant, si les parents doivent admettre que les enfants passent par des stades de développement, ce n’est pas une raison pour qu’ils se sentent démunis et incapables de modifier en quoi que ce soit ces étapes. J’ai vu des parents tolérer de leurs enfants une conduite odieuse en la justifiant ainsi : « Je pense qu’il est en pleine évolution. » A ce stade, le père hausse généralement les épaules avec lassitude, comme pour dire : « On ne peut absolument rien y faire. »
Les parents ne sont pas démunis. La façon dont ils abordent une étape donnée agira directement sur la manière dont l’enfant réussira à la franchir. Je consacre une grande place dans ce livre à ces différentes étapes car je pense que les parents doivent en avoir une connaissance aussi précise que possible.
Ainsi de nombreux parents pensent que la psychologie moderne leur interdit de donner des fessées à leurs enfants. Certains psychologues et psychiatres ont effectivement énoncé cette idée. Cependant, en tant que psychologue, je crois qu’il est impossible d’élever efficacement des enfants, en particulier des garçons agressifs et pleins de vitalité, sans leur donner de fessées. Cela ne signifie pas que n’importe quelle fessée soit bonne pour un enfant.
Je me rappelle m’être adressé un soir à un groupe de parents, et avoir rencontré une de mes auditrices plusieurs semaines après dans un supermarché. Elle vint vers moi et me dit : « Depuis que vous avez dit que vous étiez d’accord pour les fessées, nos gosses en ont reçu et de bonnes ! » J’eus la nette impression que certains parents avaient pensé : « Le docteur Dodson est d’accord, allons y pour les supplices chinois et les pouces écrasés. On va mettre Philippe au pas maintenant ! »
Dans le chapitre traitant de la discipline, j’expliquerai quel genre de fessée est positif et lequel est négatif. Mais la fessée est nécessaire et inévitable pour élever des enfants au psychisme sain.
Il y a une autre notion couramment répandue selon laquelle de bons parents ne sont jamais contrariés ou en colère. Tous les parents connaissent des périodes d’euphorie et de dépression. Il y a des moments où nous nous sentons parfaitement à l’aise lorsque nous maîtrisons en douceur le comportement difficile d’un de nos rejetons. Mais il en est d’autres où la plus petite sottise nous fait pousser les hauts cris.
Il est important pour les parents de pouvoir exprimer leurs sentiments et leurs émotions avec sincérité. La psychologie n’enseigne pas que nous devions rester toujours calmes et sereins. S’il en était ainsi, elle exigerait des parents une tension émotionnelle impossible.
Les gens pensent souvent qu’un psychologue leur dira ce qu’ils doivent ressentir en tant que parents et quel comportement, scientifiquement normal, ils doivent avoir avec leurs enfants qui grandissent. Il est regrettable que quelques psychologues aient donné aux gens des raisons de le croire. Malheureusement on ne peut s’empêcher d’avoir des soucis ou de penser autrement qu’on a l’habitude de le faire. Nos sentiments sont spontanés et nos pensées surgissent dans notre esprit sans que nous puissions les contrôler.
Je ne tenterai pas d’expliquer aux parents ce qu’ils devraient ressentir. Je leur dirai seulement ce qu’ils devraient faire. Vos actes sont subordonnés à votre volonté, mais non vos sentiments. Je vous donnerai des notions qui vous aideront à mieux comprendre vos enfants et je vous suggérerai ce qu’il faut faire avec eux pour qu’ils deviennent en grandissant des êtres heureux et intelligents.
Peut être certains d’entre vous seront ils purement et simplement incapables de suivre les conseils donnés dans ce livre ou dans tout autre traitant de psychologie de l’enfant. Vous vous apercevrez que, en dépit d’efforts très sincères de votre part, vos enfants vous échappent et que vous êtes au bout de vos ressources. Une telle situation implique que vous avez probablement besoin de l’aide d’un spécialiste. Autrement dit, vous avez besoin d’autre chose que de livres. Votre désespoir prouve qu’il y a en vous un blocage affectif que seul un professionnel peut vous aider à surmonter. Si vous pensez que tel est votre cas, il vous faut absolument consulter un spécialiste compétent : psychologue, psychiatre ou psychothérapeute.
Après avoir dissipé ces différents malentendus à propos de la psychologie moderne, considérons maintenant ce que les parents doivent savoir en matière de psychologie.