Un « jouet » que votre maison possède certainement peut se révéler professeur et éducateur aux talents variés : c’est le poste de télévision.
La télévision est sévèrement critiquée depuis quelques années : on l’accuse d’être un désert culturel et il faut reconnaître qu’il y a beaucoup de mauvaises émissions. Je déteste autant que vous les shows ineptes et les publicités stupides.
Personnellement je regarde assez peu la télévision tant la qualité des programmes est mauvaise. Les bons programmes pour les enfants sont fort peu nombreux. Beaucoup se limitent aux mêmes vieux dessins animés dans lesquels le même gros animal familier pourchasse toujours interminablement le même petit animal. Beaucoup de parents s’inquiètent aussi aujourd’hui de voir tant de violence à la télévision.
Reconnaissons que bon nombre de ces critiques sont fondées et que la qualité des programmes destinés aux enfants pourrait être grandement améliorée. Mais ce serait une erreur de négliger l’importante fonction éducative que peut jouer la télévision pendant la période préscolaire.
Ainsi depuis l’introduction de la télévision dans les foyers américains, le vocabulaire des enfants entrant à la maternelle et en première année d’école publique s’est enrichi considérablement par rapport aux années où la télévision n’existait pas. Le Dr Louise Ames. du Gesell Institute, précise à ce sujet : « A partir de trois ans, ils voient toutes sortes de choses qu’ils n’auraient pas connues il y a une génération. Leurs connaissances sont terriblement étendues. »
Edith Efron. dans un article intitulé : « Professeur télévision ». fait le commentaire suivant : « Les élèves des cours préparatoires qui ont beaucoup regardé la télévision ont un vocabulaire souvent en avance d’un an sur celui des enfants qui ne la regardent pas. Plus un enfant est intelligent, plus l’écran lui apporte de connaissances. Tout compte fait, sur le plan éducatif, la télévision est bénéfique pour les jeunes enfants, quelle que soit leur intelligence naturelle. »
A propos des effets de la télévision sur les enfants, aux Etats Unis, les études les plus complètes furent menées par le Dr Wilbur Schramm, qui étudia le cas de six mille enfants. Il démontra que les enfants les plus intelligents, ceux qui obtiennent en classe les meilleures notes sont des téléspectateurs assidus. D’après le Dr Schramm : Les enfants intelligents ont comme caractéristique principale de commencer tout très jeunes. Ils commencent à regarder la télévision plus tôt que les autres. et pendant leurs premières années d’école, ils sont plus intéressés que les autres par la télévision.
Apparemment donc, les autorités scientifiques les plus sérieuses s’accordent à dire que malgré ses défauts évidents la télévision a une saine influence éducative. Sans aucun doute, si les programmes étaient améliorés, la télévision pourrait apporter encore davantage.
N’allez pas conclure de tout cela que je conseille aux enfants d’âge préscolaire une dose massive et illimitée de télévision. Bien au contraire. Je crois qu’il faut stimuler le développement de votre enfant par des activités variées, à la maison aussi bien qu’à l’extérieur. Il faut qu’il grimpe, coure, fasse du tricycle, joue dans le sable, fasse des constructions, dessine, peigne, écoute des disques et des histoires qu’on lui lira. Mais je pense que la télévision a sa place de droit parmi toutes ces activités. Pas la part du lion, mais une place raisonnable.
Puisque nous parlons du développement du langage chez votre enfant, le moment parait opportun de poser la question : « Faut il apprendre à lire à votre enfant ? »
L’école commence à la maison (première partie), j’étudierai cette question en détail et je donnerai quelques éclaircissements qui pourront surprendre. tirés des recherches les plus récentes sur la question. Mais dès maintenant nous pouvons répondre à cette question en disant : « Oui. je pense que c’est une bonne idée d’essayer d’apprendre à lire à l’enfant d’âge préscolaire. » Les conclusions d’études scientifiques récentes vont dans ce sens.
Mais la question décisive est « Quand ? ». Un des livres qui vous recommande d’apprendre à lire à votre enfant préconise l’âge de deux ans comme étant le meilleur pour commencer. Le même livre affirme : « Si vous acceptez de vous donner un peu de mal, commencez quand l’enfant aura dix huit mois, ou si vous êtes très intelligent, dès l’âge de dix mois.
C’est bien sûr une absurdité énorme et j’ai bien peur que beaucoup de mères désireuses de bien faire n’aient essayé d’apprendre à lire à un enfant de dix huit mois, ou. pis encore. à un bébé de dix mois. Nous pourrions en rire si ce n’était pas tragique. Le moment d’apprendre à lire à un enfant à la maison se situe vers trois ans, et pas avant. Pas pendant la première adolescence, car pendant cette période l’enfant est partagé entre des sentiments opposés et lutte contre les contraintes dont nous avons parlé au chapitre précédent. Il n’a nullement besoin d’une contrainte supplémentaire : ne songez donc pas à lui apprendre à lire à cet âge.