La calorie est une unité de chaleur. L’organisme fonctionne comme une machine. Les aliments qu’on lui fournit brûlent au contact de l’oxygène absorbé par les poumons. Cette combustion dégage de la chaleur, c’est à dire fournit de l’énergie. Or, chaque effort accompli par l’homme est une dépense d’énergie, donc une perte de chaleur. Il s’alimente pour compenser cette perte.
C’est pourquoi on mesure la valeur nutritive des aliments par la quantité de chaleur, c’est à dire d’énergie, qu’ils fournissent en brûlant. L’unité est la calorie, c’est à dire la quantité de chaleur nécessaire pour élever d’un degré 1 kilo d’eau. Un gramme de graisse dégage en brûlant 8 calories : il peut donc élever de 8° la température d’un kilogramme d’eau. Toute graisse fournira la même quantité d’énergie lorsqu’elle sera absorbée, puis brûlée par l’organisme.
Lorsqu’on dit : il vous faut 2 500 calories par jour, c’est comme si l’on disait : pour que ce poêle maintienne la température de la pièce à 18°, il lui faut 10 kilos de charbon par jour.
La quantité de calories nécessaires dépend de l’activité et de l’âge : un ouvrier a besoin de plus de calories qu’une femme, et un adolescent de plus de calories qu’un vieillard. Une femme enceinte qui a la charge de nourrir son enfant, a besoin de 2 500 calories par jour alors qu’en temps normal, 2 000 lui suffisent.
Les calories n’ont rien à voir avec le poids d’un aliment : 2 kilos de tomates fournissent 400 calories, 100 g de sucre tout autant.
Certains aliments sont particulièrement riches en calories : l’huile, les féculents, etc. D’autres très pauvres : les légumes verts, les fruits, etc. Vous êtes certainement habituée à cette notion de calories. Régulièrement, les revues destinées aux femmes donnent des régimes pour celles qui veulent maigrir en recommandant précisément les produits pauvres en calories.
Pendant votre grossesse, il est indispensable, si vous ne voulez pas dépasser cette augmentation normale de poids de 10 à 11 kilos, de vous habituer à votre tour à distinguer les aliments pauvres » de ceux qui sont « riches , spécialement si vous avez grand appétit ou si vous avez tendance à engraisser. Normalement, 2 500 calories par jour ne vous feront pas prendre plus des 10 à 11 kilos prévus, niais il se peut que vous ayez besoin de descendre jusqu’à 2 000 calories pour ne pas dépasser ce chiffre.
Vous trouverez page 64 un tableau vous donnant la valeur en calories des aliments essentiels.
Vous pourrez constater que, dans plusieurs cas, ce sont les aliments non indispensables ou même superflus qui apportent le plus de calories, tels que les gâteaux.
Si vous engraissez trop, ce sont ces aliments là que vous devrez supprimer en premier lieu de votre alimentation.
Buvez du lait écrémé au lieu de lait complet : vous aurez la même quantité de calcium, mais la graisse en moins.
Ne mangez pas entre les repas : les petits en cas sont les plus dangereux parce que, précisément, on les croit inoffensifs. Ainsi, une simple part de tarte aux pommes fournit autant de calories qu’un beefsteack accompagné de deux pommes de terre à l’eau. Si vous avez de vraies fringales entre les repas, pour vous couper l’appétit mangez un oeuf dur, une tranche de viande froide, un ou deux sucres, un morceau de chocolat de régime.
Salez le moins possible vos aliments : le sel, qui retient l’eau, vous ferait engraisser.
En tenant compte de tout ce qui précède, nous pouvons maintenant dresser la liste des aliments qui vous feront du bien, c’est à dire des aliments qui doivent se trouver dans votre cuisine, et celle d’aliments qui vous feront du mal, ceux qu’il faut éliminer pendant neuf mois.