Je voudrais vous donner maintenant un bref aperçu d’ensemble du développement de votre bébé pendant la période du premier âge, la première année de la vie. Cependant j’aimerais vous suggérer avant tout de vous procurer un livre qui décrit dans le détail le développement de votre enfant pendant les cinq premières années de la vie. Ce livre est le résultat de recherches effectuées sur des millions d’enfants par le Dr Arnold Gesell et ses assistants à la Yale Clinic of Child Developpement. Ce livre est une véritable encyclopédie des cinq premières années de la vie, et je pense que des parents ne devraient pas ignorer cet ouvrage. Il s’appelle Le Jeune Enfant dans la civilisation moderne, mais il pourrait bien s’appeler « L’Enfant, de la naissance à cinq ans » parce que c’est en fait le sujet traité. Il décrit la vie et le comportement d’un bébé de quatre semaines et suit les progrès de son développement jusqu’à l’âge de cinq ans.
Ce livre peut être particulièrement utile à l’occasion d’un premier enfant. Tous les parents apprennent à connaître les enfants en prenant leur premier né comme objet d’expérimentation. Je pense parfois que nous devrions pouvoir utiliser notre premier enfant comme « cobaye » et repartir à zéro avec le deuxième, une fois qu’on en sait beaucoup plus (je suis sûr que cette pensée vous est venue à’ vous aussi, particulièrement si votre premier enfant a été très difficile). Le Dr Geseil vous donne la possibilité « d’avoir un premier enfant avant votre premier enfant ». Autrement dit, vous pourrez découvrir ce que sont les enfants et ce que vous pouvez raisonnablement attendre d’eux aux différents stades de leur développement en suivant les descriptions faites dans le livre du Dr Geseil. Que mon rapide aperçu sur la question ne vous dispense pas d’une lecture plus complète des recherches de ce médecin.
J’ai trouvé commode de classer ces généralités sur le premier âge en périodes de trois mois, tout en vous rappelant dès maintenant qu’il s’agit là de divisions arbitraires. Je veux vous donner une idée générale de la croissance et du développement de votre enfant pendant ces périodes et vous suggérer des moyens appropriés pour lui assurer sur le plan des jeux un entourage meilleur qui favorise son développement intellectuel.